Хорионический гонадотропин – это гормон, выделяемый в норме клетками женской репродуктивной системы (в ничтожных количествах) и, главным образом, клетками хориона – эмбрионального органа, обеспечивающего связь между плодом и организмом матери. Главная функция хорионического гонадотропина в организме беременной женщины – стимулировать выделение больших количеств другого гормона – прогестерона. Он же, в свою очередь, обеспечивает нормальное протекание беременности.
Анализ на определение уровня или наличия хорионического гонадотропина в различных биологических жидкостях (главным образом, в крови и моче) очень широко распространен – достаточно сказать, что всем известный тест на беременность и заключается в определении наличия в моче этого гормона. Большинство методов определения направлены не на связывание молекул ХГЧ, а только их части – бета-субъединицы. Однако определение количества бета-субъединицы приравнено к определению целого гормона.
Будучи нормальным компонентом крови беременных женщин, в случае отсутствия беременности, а также у мужчин ХГЧ может выделяться некоторыми типами злокачественных опухолей, что и позволяет использовать его в качестве онкомаркера.
Норма хорионического гонадотропина в крови небеременных женщин и у мужчин составляет не более 5 Международных единиц (МЕ) на миллилитр. При беременности уровень ХГЧ способен многократно возрастать, достигая на пике (10-11 неделя) более сотни тысяч международных единиц. Снижение количества гонадотропина у беременных служит негативным признаком, указывающим на сложное течение беременности и возможность ее прерывания.
У небеременных женщин и мужчин высокий уровень ХГЧ может быть обусловлен опухолями половых желез (яичек и яичников), матки, а также некоторых форм рака легких, пищевода, желудка и почек.
Анализ на количество хорионического гонадотропина активно используется как самостоятельное исследование для контроля за протеканием беременности, для диагностики ее осложнений, патологий мочеполовой системы у женщин. В качестве диагностики опухолей анализ на ХГЧ применяют в рамках тройного скрининга – одновременного определения уровня данного онкомаркера, свободного эстриола и альфа-фетопротеина. Такой подход позволяет наиболее точно диагностировать большое количество разновидностей злокачественных опухолей.