Раково-эмбриональный антиген (РЭА) – вещество белковой природы, в норме выделяемое в больших количествах клетками пищеварительного тракта плода. Предполагается, что он контролирует скорость роста тканей кишечника, желудка, пищевода. В ничтожных количествах РЭА образуется и в организме взрослого человека в норме.
Особенностью этого антигена является зависимость скорости и количества его образования от поступления в организм некоторых компонентов табачного дыма. Поэтому у курящих лиц при анализе обнаруживается несколько больший уровень раково-эмбрионального антигена, что следует учитывать при интерпретации результатов исследования. Также данная особенность накладывает отпечаток на процедуру самостоятельной подготовки к забору крови для анализа – курение следует исключить не позднее, чем за восемь часов. В идеале, не следует курить сутки до исследования.
Норма РЭА в крови здорового некурящего человека составляет не более 2,5 нг/мл, у курящих этот же показатель составляет не более 5 нг/мл.
Диагностическое значение раково-эмбрионального антигена заключается в повышении количества этого соединения при различных типах рака органов желудочно-кишечного тракта – главным образом при карциномах желудка, тонкого кишечника, прямой кишки. Кроме того, в сочетании с повышением других типов онкомаркеров, высокое значение уровня РЭА может наблюдаться при раке печени, легких, молочных желез, метастазах в кости.
В норме некоторое повышение этого онкомаркера возникает у беременных женщин – это явление обусловлено частичным проникновением данного белка из пищеварительной системы плода в организм матери. Также незначительное повышение может быть признаком неправильной подготовке к сдаче анализа (курение незадолго до забора крови), воспалительных заболеваниях органов пищеварительной системы (гастриты, энтериты, колиты, в том числе болезнь Крона), при туберкулезе, бронхитах, муковисцидозе. Кроме того, такие данные исследования могут говорить о наличии доброкачественной опухоли. По той причине в случае незначительного повышения РЭА в крови следует начать полную диагностику организма для поиска патологического процесса.
На злокачественное образование указывает значительное (в несколько раз) повышение уровня РЭА в крови. При метастазах (далеко зашедшем онкологическом заболевании) количество раково-эмбрионального антигена может превышать норму в десятки раз.
Анализ на определение РЭА используется не только для диагностики злокачественного новообразования, но и для определения эффективности лечения. Например, уровень раково-эмбрионального антигена снижается в разы при хирургическом удалении опухоли. В случае других лечебных мер наблюдается стойкое уменьшение уровня РЭА в том случае, если объем опухолевой ткани уменьшается. Если же после начала лечения не наблюдается данного эффекта, то предпринятые меры неэффективны.